Fleisch

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Der riesige Algenklumpen, der sich an den Stränden der Küste Floridas angesammelt hat und eine Gefahr für das Leben im Meer, die menschliche Atemwegsgesundheit und den Tourismus darstellt, könnte eine zusätzliche Bedrohung mit sich bringen: krankheitserregende Bakterien.

Sargassum, eine spezielle Algenart, hat im Atlantischen Ozean schon lange große Blüten gebildet, und seit 2011 haben Wissenschaftler massive Ansammlungen beobachtet. Aber mit der doppelten Breite der Vereinigten Staaten ist die diesjährige Blüte die größte aller Zeiten und erstreckt sich zusammengenommen über mehr als 100.000 Meter 5.000 Meilen (8.047 Kilometer) von der Küste Afrikas bis zum Golf von Mexiko.

Laut dem Sargassum Information Hub, einem Gemeinschaftsprojekt verschiedener Forschungseinrichtungen, kann Sargassum im Meer als Lebensraum dienen und Tieren wie Fischen, Säugetieren, Krabben und Meeresvögeln Nahrung und Schutz bieten.

Aber wenn es sich an Land ansammelt und beginnt, sich zu zersetzen, kann das Nachteile haben. Die Interaktion zwischen Sargassum, Plastikmüll im Meer und Bakterien der Gattung Vibrio „erzeugt den perfekten ‚Krankheitserreger‘-Sturm, der sowohl Auswirkungen auf das Leben im Meer als auch auf die öffentliche Gesundheit hat“, heißt es in einer Pressemitteilung zu einer im Mai in der Zeitschrift Water Research veröffentlichten Studie.

Die Forscher, die die Studie durchführten und von denen die meisten mit der Florida Atlantic University verbunden waren, untersuchten ein Szenario, über das wenig bekannt war: ob Vibrio-Bakterien – einschließlich der Sorte, die allgemein als fleischfressende Bakterien bekannt ist –, die Sargassum und Plastikmüll besiedelten, Menschen infizieren könnten.

Vibrio-Bakterien kommen natürlicherweise in einigen Küstengewässern vor und erreichen nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten zwischen Mai und Oktober höhere Konzentrationen, wenn die Wassertemperaturen wärmer sind. Von mehr als 100 Vibrio-Arten können etwa 12 – die häufigsten in den USA sind Vibrio vulnificus, Vibrio parahaemolyticus und Vibrio alginolyticus – eine Krankheit beim Menschen verursachen, die als Vibriose bekannt ist. Laut CDC können Menschen an Vibriose erkranken, wenn sie rohe, unzureichend gekochte oder unsachgemäß gelagerte Schalentiere – insbesondere Austern – essen oder wenn eine offene Wunde Salzwasser oder Brackwasser, einer Mischung aus Süß- und Salzwasser, ausgesetzt wird.

Vibrio vulnificus ist die Art, die fleischfressende Infektionen verursachen kann, die als nekrotisierende Fasziitis bekannt sind. „Wenn wir über Fleischessen reden, ist es nicht so, dass man das verfolgen kann und dann sieht man, wie einem die Finger abfallen, wie bei einer Lepra“, sagte Jae Williams, Pressesprecher des Gesundheitsministeriums von Florida, der nicht daran beteiligt war die aktuelle Studie. „Es frisst Ihre Organe von innen heraus. Das ist es, was den Zustand verschlechtert.“

Bei der Untersuchung potenzieller ozeanbedingter Risiken für den Menschen isolierten die Forscher 16 Arten von Vibrio-Kolonien aus Aallarven, Meeresmüll aus Plastik, Sargassum und Meerwasser aus der Karibik und dem Sargassomeer des Nordatlantiks.

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„Unsere Laborarbeit hat gezeigt, dass diese Vibrio extrem aggressiv sind und innerhalb von Minuten Plastik aufspüren und daran haften können“, sagte die leitende Studienautorin Tracy Mincer, Assistenzprofessorin für Biologie am Harbor Branch Oceanographic Institute der Florida Atlantic University, in einer Pressemitteilung. „Wir haben auch herausgefunden, dass es Bindungsfaktoren gibt, die Mikroben nutzen, um an Kunststoffen zu haften, und es ist derselbe Mechanismus, den Krankheitserreger nutzen.“

Die Autoren fanden in den Sargassum-Proben keine fleischfressenden Bakterien, aber das schließt nicht aus, dass die Bakterien in jedem Sargassum vorhanden sind, das sie nicht getestet haben, sagte die Mitautorin der Studie, Linda Amaral-Zetter, Lehrstuhlinhaberin für Meeresmikrobiologie an der Universität von Amsterdam, per E-Mail.

Und Vibrio vulnificus-Bakterien würden höchstwahrscheinlich in jedem Brackwasser auf oder um das Sargassum herum vorkommen und nicht im Sargassum selbst, sagte Williams.

„Es ist nicht so, dass die Algen selbst schädlich für den Menschen sind, aber sie schaffen eine Umgebung, die für den Menschen schädlich sein kann“, sagte Williams. Während sich Sargassum durch das Meer bewegt, nimmt es alles auf, was ihm in den Weg kommt, fügte er hinzu, und dazu können Müll, Trümmer oder verwesendes oder totes Meeresleben gehören.

Wenn Sargassum an Land treibt, speichert es auch eine gewisse Menge Wasser, und diese Kombination, die in der Sonne Floridas backt, schafft die perfekte Umgebung für die Kultivierung von Vibrio-Bakterien, sagte Williams.

„Das ist keineswegs ein weiteres (Covid-Maßstabs-)Problem“, sagte Williams. „Der Himmel stürzt nicht ein. Ehrlich gesagt ist dies nur eine Art Bestätigung und Wiederholung dessen, was die staatlichen Behörden seit Monaten sagen – wenn man sich davon fernhält, ist es leicht vermeidbar.“

Der Befund der Studienautoren im Zusammenhang mit Vibrio-Bakterien auf Plastik ist besorgniserregend, denn wenn Plastikfragmente scharf genug sind, können sie schneiden, sagte Williams. Vibrio-Bakterien können sogar durch kleinere Wunden eindringen, darunter Schnitte, Schürfwunden, Kratzer, frische Piercings, neue Tätowierungen oder chirurgische Schnitte.

Laut CDC ist Vibriose nicht ansteckend, verursacht aber in den USA jährlich etwa 80.000 Krankheiten. Mehr als die Hälfte davon ist auf den Verzehr kontaminierter Lebensmittel zurückzuführen, und Vibrio parahaemolyticus ist die Art, die für 45.000 dieser Fälle verantwortlich ist.

Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Florida sind Infektionen durch Vibrio vulnificus selten. Im Bundesstaat gab es dieses Jahr zehn Fälle von Vibrio vulnificus-Infektionen, von denen zwei zum Tod führten (Stand: 2. Juni). Ein Anstieg im letzten Jahr, der sich auf 74 Fälle und 17 Todesfälle belief, war auf die Auswirkungen des Hurrikans Ian zurückzuführen.

Auch wenn das Risiko einer Infektion mit Vibrio vulnificus gering ist, können die Auswirkungen bei einer Ansteckung schwerwiegend sein. Laut CDC kann diese Infektion zu schweren Erkrankungen führen, die manchmal zu einer Intensivbehandlung oder zur Amputation von Gliedmaßen führen. Etwa jeder fünfte Mensch, der mit Vibrio vulnificus infiziert ist, stirbt, manchmal innerhalb von ein oder zwei Tagen nach der Erkrankung.

Angesichts all dieser Bedenken sollten weder Menschen noch Haustiere in Sargassum oder stehenden Gezeitentümpeln mit Sargassum spielen, insbesondere wenn diese Bereiche schlecht riechen, sagte Williams. Setzen Sie sich auch nicht in die Nähe von Sargassum, da das von den verrottenden Algen freigesetzte Gas – Schwefelwasserstoff – giftig ist und bei Verschlucken Atembeschwerden verursachen kann.

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Wenn Sie keine offenen Wunden haben, sollten Sie in Ozeanen mit Sargassum schwimmen können, da in dieser Umgebung Salzwasser statt Brackwasser bewegt wird, fügte er hinzu. Aber wenn Sie einen Klumpen vorbeiziehen sehen, halten Sie sich von ihm fern. Schwimmen Sie nicht in Gewässern, die schmutzig erscheinen.

Wenn Sie offene Wunden haben und aus irgendeinem Grund durch Sargassum waten müssen, decken Sie Ihre Wunden mit wasserfesten Verbänden ab, raten Williams und das CDC. Anschließend sofort freilegen und gründlich desinfizieren.

Wenn Sie sich nach dem Besuch eines mit Sargassum übersäten Strandes „einen oder zwei Tage später nicht wohl fühlen, auch wenn es geringfügig ist – etwa Kopfschmerzen, Fieber oder Bauchschmerzen –, gehen Sie zum Arzt“, fügte Williams hinzu. Menschen mit Vibrio vulnificus-Infektionen können laut CDC auch unter Schwindel, Übelkeit oder Erbrechen, Gleichgewichtsstörungen, Durchfall, Schüttelfrost, niedrigem Blutdruck oder blasenbildenden Hautläsionen leiden.

Vibriose ist behandelbar, „aber sie muss ziemlich früh behandelt werden“, sagte Williams. „Mach nicht herum.“